D'où vient la frite? Voilà une question d'actualité récurrente qui soulève les passions...
Voici, enfin, la vraie réponse: elle vient de Namur (Belgique)
Il y a quelques siècles de cela, la Meuse était bien plus poissonneuse qu'aujourd'hui. Les habitants de la région avaient donc l'habitude d'y plonger leur ligne et ramenaient de petits poissons qu'ils faisaient frire. Mais l'hiver, le poisson restait bien caché au fond du fleuve et les prises étaient plus rares. Pour faire plaisir à sa famille qui réclamait le fretin, un Namurois eut l'idée de découper des pommes de terre, dont sa cave regorgeait, en forme de petits poissons qu'il fit frire tout comme les vrais. Succès familial immédiat!
De cette famille à ses voisins, la frite nouvellement créée n'avait qu'un pas à franchir. Elle se répandit donc comme une traînée de poudre à travers le quartier, la ville, la région, le pays et les pays limitrophes.
Quant à la saveur unique de la frite belge comparée à toutes ses homonymes, elle tient à deux petits détails qui font toute la différence: la double cuisson et le blanc de bœuf.
Un premier passage dans une graisse pas trop chaude permet de cuire la chair de la pomme de terre. Un second passage, plus rapide mais à une température plus élevée (180°), durcit la couche extérieure de la chair et donne à la frite belge son croustillant inégalable. Les frites sont cuites dans une graisse animale, dites blanc de bœuf, ce qui les rend plus grasses mais bien meilleures.
Enfin, l'origine sémantique des "french fries" américaines est discutée. Certains pensent que cette expression vient d'Irlande (grande consommatrice de pommes de terre) et a été importée aux États-Unis par les immigrants fuyant la famine de leur pays. En effet, le verbe "to french" signifie "couper" en irlandais. Il s'agit donc de "pommes de terre coupées".